いずれ家業に関わっていくだろうと思っていたので、大学では経営を学びたいと考えていました。また、当時は内部進学する学生のあいだで経済学部経営学科が人気だったこともあり、進路として選ぶのは自然な流れだったのかもしれません。 

経済学部長も務められた杉田善弘先生（2022年ご退職）のゼミで、プロダクトマネジメントについて学びました。他大学とも交流しながら活発に活動しており、「スターバックス」のノベルティ戦略やブランディングなどを研究していました。

ゼミで学んだ「顧客の声を聞き、それをきちんと体系化する」というフレームワークは、経営の現場でも非常に参考になっています。木村屋では毎月新製品を発売しているので、毎回のように顧客の声を取り入れることは難しいのですが、年に1回は必ずアンケートを取っています。定期的に会社のイメージやブランドロイヤリティについて調べて分析していくことの必要性をゼミでは教えてもらいました。

卒業後も杉田先生とのつながりは続いており、ゼミで木村屋をケースにして新商品を考えてもらうということも数年前までやっていただきました。今の学生がどのような視点を持っているのかなど、世代間ギャップを知る良い機会をいただけたと思っています。 

経済学部では経営に関する全体像を一通り学ぶことができたのが大きかったですね。財務諸表の見方など、実務に直結する基礎力は大学時代に培ったものだと思います。

また、学習院では上の世代の方々が下の世代の手本になってくださるので、在学中からたくさん面倒を見ていただきました。教師と学生という関係以外にも、歳の近い先輩方からいろいろなことを学べるのは大変貴重ですし、相談しやすい環境が整っていたと思います。

私が社長に就任した当時、木村屋の経営は非常に厳しい状況にありました。大学の講義では「消費者にアンケートを取り、ペルソナを設定し、コンセプトを作って、マーケティングミックスで新製品を開発する」という一連の流れを学びましたが、その知識をそのまま現場に落とし込もうとしても、なかなかうまくいかないんですよね。やはり老舗企業なので、長年守ってきた部分や職人さんたちの思いなどもうまく掬い取っていかなければ「木村屋らしい商品」は生み出せません。

やはり人とのつながりです。とくに卒業してからはより一層そのありがたみを感じるようになりました。米国製パン研究所で製パン技術や安全衛生管理を学んだり、グロービス経営大学院でMBAを取得したりと、技術や理論は着実に身につけてきたつもりですが、それだけで経営がうまくいくわけではありません。学習院には経営者の先輩が多くいらっしゃるので、ロールモデルとして大変勉強になっています。

料飲桜友会（食文化に従事する卒業生で構成される同窓会）の活動においても、最初は経営者だけで交流していましたが、初代会長の黒川光博さん（虎屋代表取締役会長）が「せっかくなら経営者に絞らず、飲食に携わる人なら誰でも参加できるようにしたらいいじゃない」とアドバイスをくださり、今は一般職の方も含めて広く交流しています。そのため、学習院の同窓会は他校と比較しても温かい雰囲気があると思います。もちろんビジネスの話になることもありますが、仕事に結びつけることが目的ではなく、仲間を増やすという意味合いが大きいのも特長です。 

少人数なので、縦のつながり・横のつながりが非常に密ですし、社会に出てからも「オール学習院」で協力し合える風土が根づいています。在学中に得られる学びはもちろんですが、卒業後のネットワークの深さという意味でも大変有意義な学生生活になると思います。