元素に刻まれた地球の歴史を解き明かす

DIGEST MOVIE

Professor Fileをダイジェスト動画で紹介！

先生が研究されている内容について教えてください

一片の鉱物が物語る地球史

　原子や分子の質量を測る「質量分析」という手法を用いて、太古の地球の歴史や現代の環境問題の解明を目指しています。具体的には、岩石や堆積物等に含まれる元素の濃度や同位体の比率から、その試料ができた年代や経てきた過程を調べています。例えば、ジルコンという鉱物は生成時にウランを取り込みます。ウランは約45億年かけて半分が鉛に変化するため、ウランと鉛の比率を測れば、そのジルコンが何億年前のものかが分かります。更に特定の元素の含有量を調べると、どのような環境でつくられたのかも推測できるのです。こうしたデータから原始の地球の水や大陸の分布を探り、謎に包まれた生命誕生のプロセスを明らかにしたいと考えています。

環境問題に関する研究はどのようなものですか

土壌や海の汚染実態を調査

研究の面白さや醍醐味を教えてください

シンプルな手法で、壮大な謎に迫る

研究のモチベーションは何ですか

尽きぬ好奇心と、社会への恩返し

　最大の原動力は、純粋な好奇心です。子どもの頃から科学が好きで、特に魅せられたのが地球の成り立ちや生物の起源の不思議。その答えを知りたい一心で研究の道に進みましたが、探究心は今も衰えず、むしろやればやるほど面白くなってきます。研究者になって20年もの月日が経っても、「分かった」「解決した」という境地にはたどり着いていませんし、既存の仮説を覆すような驚くべき発見もまだまだあり、気力も興味も尽きません。一方で、現在に至るまで研究活動を続けられたのは、多くの人々の支えがあったから。その恩返しも込めて、自分の知識や技術が環境問題や社会課題の解決に役立つなら、惜しみなく貢献したいと考えています。